东方大港，宁波门户。1984年10月18日，国务院批准在被誉为“东方大港”的北仑港畔建立宁波经济技术开发区，是继大连、秦皇岛之后第三个被批准的国家级开发区。首期开发面积3.9平方公里，1987年增至5.44平方公里。1992年10月21日，国务院批准将开发区与北仑港工业区的重点开发区域合并，统称开发区，开发建设面积扩大到29.6平方公里。2003年，开发区和北仑区合并，实行“一套班子、两块牌子”的新的管理体制和运行模式，开发范围扩大至70平方公里。宁波开发区管委会作为市政府的直属派出机构，承担区域内的投资开发、经济建设、社会发展等各项事务。

对外开放，制造强区。宁波经开区（北仑区）是宁波市和浙江省制造强市、强省发展的重要支柱，也是浙江省、宁波市对外开放的战略重心和新的经济增长点。全区以“华东地区先进制造业基地，重要能源、原材料基地”为工业发展定位，形成了以高新技术产业为主导，临港大工业、机械装备制造业、光电信息产业、汽车及零部件制造业和现代服务业共同发展的产业格局。宁波经济技术开发区以外商投资企业为主，截止2020年6月底，累计批准外资企业2091家,合同利用外资293.91亿美元，实际利用外资150.07亿美元，招商引资领跑全省。得益于强大的制造业和对外开放的发展战略，全区经济持续快速发展，早在2015年，全区以常住人口计人均地区生产总值就达到10.6万元人民币，已达到高收入国家的水平。2013年以来，经开区连续8年在浙江省各级开发区综合评比中名列第一，也是商务部评估中国最佳的5个国家级开发区之一。